Shilin, Raohe e Ningxia competem pela primeira noite de um visitante em Taipei, e nenhum é a escolha óbvia. Shilin oferece escala, Raohe constrói uma noite inteira em torno de um pão, e Ningxia permanece pequeno e local. Cada um promete uma primeira mordida diferente, e escolher errado pode significar um início apressado e superlotado ou um mercado tão compacto que termina em vinte minutos. A ordem certa geralmente depende do apetite, paciência para filas e quantas noites estão realmente disponíveis.
Mercado noturno de Shilin: escala acima de tudo
Shilin fica no distrito de Shilin, e a primeira coisa a saber é onde descer. Shilin é o maior e mais famoso mercado noturno de Taipei, e a primeira coisa a saber é que você deve descer na estação Jiantan, não na estação Shilin. Ele se espalha por vários quarteirões do distrito de Shilin diariamente, das 16h até a meia-noite.
Para uma primeira mordida, a omelete de ostra tem mais peso aqui. É o prato exclusivo de Shilin e a coisa pela qual o mercado é genuinamente famoso, servido na praça de alimentação subterrânea junto com o filé de frango frito Hot-Star, maior que seu rosto. Esse filé é um peito de frango sem osso, batido até ficar fino e largo, empanado, frito, crocante por fora e suculento por dentro, custando NT$85 pela versão original e NT$100 pela versão picante.
Há também alívio para sentar. A Hai You Pork Ribs na Dadong Road é uma loja em sua sexta década com um Michelin Bib Gourmand para um prato: costelas de porco cozidas em um caldo feito com mais de uma dúzia de ervas chinesas. Uma tigela com arroz de porco refogado compõe uma refeição completa por cerca de NT$150, de acordo com a cobertura local.
O contraponto é a densidade da multidão. Shilin é o lugar onde todos os ônibus de turismo param, o que é tanto seu apelo quanto seu problema, e ele recompensa um pouco de planejamento muito mais do que a maioria dos mercados noturnos.
Mercado noturno de Raohe: um pão que vale a fila
Raohe estende-se ao longo de uma única rua histórica no distrito de Songshan, e seu formato torna-o o mais fácil dos três para entender de relance. O Mercado Noturno de Raohe estende-se por seiscentos metros de fumaça de pão de pimenta e multidões que se arrastam para o oeste a partir do Templo Ciyou, do século XVIII. Em 1987, o governo da cidade de Taipei formalizou a rua como o segundo mercado noturno turístico oficial da cidade.
O primeiro prato a pedir não está em discussão. A barraca de comida Fu Zhou Shi Zu, logo na entrada, serve hu jiao bing, um pão assado escaldante recheado com carne moída, cebolinha, açúcar, molho de soja e pimenta-do-reino. A barraca possui um Michelin Bib Gourmand, o que explica por que a fila nunca diminui de verdade.
Reserve tempo para aquela fila. As pessoas juram que o tempo de espera de 10 a 20 minutos na fila vale a pena, e chegar cedo ajuda. A maioria dos guias sugere chegar perto do horário de abertura, já que chegar logo às 5:00 PM evita a fila do pão de pimenta antes que ela aumente para a noite.
O formato estreito de Raohe funciona a seu favor. Ao contrário de mercados maiores com várias ruas confusas, Raohe segue uma rota quase reta de aproximadamente 600 metros, o que significa menos idas e vindas e uma noção mais clara de quando a noite terminou.
Mercado noturno de Ningxia: o velho Taipei em miniatura
Ningxia fica no distrito de Datong e é construído em uma escala completamente diferente. O Mercado Noturno de Ningxia, na Ningxia Road no distrito de Datong, é um mercado noturno compacto focado na comida de rua tradicional taiwanesa. É um dos mercados noturnos mais antigos de Taipei, com raízes na década de 1950.
A omelete de ostra também é a pedida aqui, mas de um especialista diferente. A Yuan Huan Pien Oyster Egg Omelette é a loja mais famosa em Ningxia e conquistou o status Michelin por vários anos consecutivos. Clientes que procuram algo menos familiar podem experimentar os bolinhos de taro, já que as iguarias imperdíveis incluem bolinhos de taro fritos e crocantes recomendados pelo Michelin, recheados com gema de ovo salgada, além de uma sopa saborosa de fígado de porco.
Ningxia recompensa beliscar em vez de um único pedido grande. Um jantar substancial de comida de rua aqui custa de NT$300 a 500 por pessoa, e Ningxia tem mais barracas reconhecidas pelo Michelin Bib Gourmand por metro quadrado do que qualquer outro mercado noturno de Taipei, então uma curta caminhada cobre muita qualidade.
O tamanho é o detalhe. Um visitante recente observou que, apesar da reconstrução que tornou o mercado apenas metade do tamanho, ainda vale a pena a visita para jantar, e a rua inteira pode ser percorrida em bem menos de uma hora.
Para quem cada mercado é adequado
Shilin é adequado para uma primeira noite em Taipei quando o objetivo é pura variedade: frango frito, omelete de ostra, costelas de porco com ervas e uma praça de alimentação grande o suficiente para escapar do calor. Também é adequado para viajantes felizes em compartilhar a noite com grupos de turismo, já que o mercado conquista sua reputação pela escala em vez da quietude.
Raohe atende a qualquer pessoa que queira um prato inesquecível em vez de uma dúzia de medianos, além de um mercado fácil de caminhar do início ao fim. É também a melhor escolha para famílias e fotógrafos, já que sua única rua reta e o portão do templo dão à noite uma âncora visual clara, sem o labirinto de Shilin.
Ningxia atende a visitantes recorrentes, comedores sérios ou qualquer pessoa com pouco tempo, mas que não abre mão da qualidade. Um mercado tão denso com barracas Bib Gourmand recompensa pessoas que já sabem aproximadamente o que querem comer, em vez de navegadores que esperam ser surpreendidos pela escala.
O fator decisivo raramente é a comida em si, já que todos os três mercados servem excelentes omeletes de ostra e versões respeitáveis dos pratos básicos de comida de rua de Taiwan. Tudo se resume a quanto tempo está disponível e quanto tempo de espera um visitante pode tolerar em uma noite. Uma noite e baixa tolerância para filas apontam para a rua curta e densa de Ningxia. Um único prato que valha a pena construir uma noite em torno aponta para Raohe. Apetite ilimitado e vontade de se perder nas multidões apontam para Shilin, ainda o mercado com o qual todos os outros mercados noturnos de Taipei são comparados.
