Shilin, Raohe e Ningxia competono tutti per la prima serata del visitatore a Taipei, e nessuno è la scelta ovvia. Shilin offre ampiezza, Raohe costruisce un'intera serata attorno a un panino, e Ningxia rimane piccolo e locale. Ognuno promette un primo boccone diverso, e scegliere quello sbagliato può significare un inizio affrettato e sovraffollato o un mercato così compatto che finisce in venti minuti. L'ordine giusto dipende solitamente dall'appetito, dalla pazienza per le file e da quante sere sono effettivamente disponibili.
Mercato notturno di Shilin: la dimensione sopra ogni cosa
Shilin si trova nel distretto di Shilin, e la prima cosa da sapere è dove scendere. Shilin è il mercato notturno più grande e famoso di Taipei, e la prima cosa da sapere è che devi scendere alla stazione di Jiantan, non a quella di Shilin. Si estende su diversi isolati del distretto di Shilin, quotidianamente dalle 16:00 circa a mezzanotte.
Per un primo boccone, l'omelette di ostriche qui ha il peso maggiore. È il piatto simbolo di Shilin e ciò per cui il mercato è sinceramente famoso, servito nell'area ristoro sotterranea insieme alla cotoletta di pollo fritto Hot-Star, più grande della tua faccia. Quella cotoletta è un petto di pollo disossato, battuto sottile e largo, impanato, fritto, croccante fuori e succoso dentro, al prezzo di NT$85 per la versione originale e NT$100 per quella piccante.
Esiste anche il sollievo di sedersi. Hai You Pork Ribs in Dadong Road è un negozio nel suo sesto decennio di attività con un Bib Gourmand Michelin per un solo piatto: costine di maiale brasate in un brodo preparato con più di una dozzina di erbe cinesi. Una ciotola con riso e maiale brasato costituisce un pasto completo per circa NT$150, secondo le cronache locali.
Il compromesso è la densità di folla. Shilin è quello in cui si ferma ogni autobus turistico, il che è sia il suo fascino che il suo problema, e premia un po' di pianificazione molto più della maggior parte degli altri mercati notturni.
Mercato notturno di Raohe: un panino che vale la coda
Raohe si estende lungo un'unica strada storica nel distretto di Songshan, e la sua forma lo rende il più facile dei tre da leggere a colpo d'occhio. Il mercato notturno di Raohe si snoda per seicento metri tra il fumo dei panini al pepe e il viavai di folla, partendo dal tempio Ciyou del XVIII secolo verso ovest. Nel 1987, l'amministrazione cittadina di Taipei ha ufficializzato la strada come secondo mercato notturno turistico ufficiale della città.
Il primo piatto da ordinare non è in discussione. Il banco gastronomico Fu Zhou Shi Zu, proprio all'ingresso, serve hu jiao bing, un panino al forno bollente ripieno di carne macinata, scalogno, zucchero, salsa di soia e pepe nero. Il banco vanta un Bib Gourmand Michelin, il che spiega perché la fila non si accorcia mai veramente.
Calcola il tempo per quella fila. La gente giura che il tempo di attesa in coda da 10 a 20 minuti ne valga la pena, e arrivare in anticipo aiuta. La maggior parte delle guide suggerisce di arrivare vicino all'orario di apertura, poiché arrivare esattamente alle 5:00 PM permette di battere la fila per il panino al pepe prima che si formi per la serata.
La forma stretta di Raohe gioca a suo favore. A differenza dei mercati più grandi con diversi vicoli confusi, Raohe segue un percorso per lo più rettilineo di circa 600 metri, il che significa meno ritorni sui propri passi e un'idea più chiara di quando la serata volge al termine.
Mercato notturno di Ningxia: la vecchia Taipei in miniatura
Ningxia si trova nel distretto di Datong ed è costruito su una scala completamente diversa. Il mercato notturno di Ningxia, su Ningxia Road nel distretto di Datong, è un mercato serale compatto incentrato sul cibo di strada tradizionale taiwanese. È uno dei mercati notturni più antichi di Taipei, con radici negli anni '50.
Anche qui l'omelette di ostriche è la scelta giusta, ma da uno specialista diverso. Yuan Huan Pien Oyster Egg Omelette è il negozio più famoso di Ningxia e ha ottenuto lo status Michelin per diversi anni consecutivi. I commensali che cercano qualcosa di meno familiare possono provare le polpette di taro, poiché le prelibatezze da non perdere includono croccanti polpette di taro fritte raccomandate dalla Michelin e farcite con tuorlo d'uovo salato, insieme alla gustosa zuppa di fegato di maiale.
Ningxia premia il consumo di piccoli assaggi piuttosto che un singolo ordine abbondante. Una sostanziosa cena a base di cibo di strada qui costa da NT$300 a 500 a persona, e Ningxia ha più banchi riconosciuti dal Bib Gourmand Michelin per metro quadrato di qualsiasi altro mercato notturno di Taipei, quindi una breve passeggiata copre molta qualità.
La dimensione è il punto focale. Un visitatore recente ha notato che nonostante la ricostruzione che ha reso il mercato grande solo la metà, vale comunque la pena visitarlo per cena, e l'intera strada può essere percorsa in ben meno di un'ora.
A chi è adatto ogni mercato
Shilin è adatto a una prima serata a Taipei quando l'obiettivo è la pura varietà: pollo fritto, omelette di ostriche, costine di maiale alle erbe e un'area ristoro abbastanza grande da sfuggire al caldo. È adatto anche ai viaggiatori felici di condividere la serata con gruppi turistici, poiché il mercato guadagna la sua reputazione grazie alla scala piuttosto che alla tranquillità.
Raohe è adatto a chiunque desideri un piatto indimenticabile piuttosto che una dozzina di piatti mediocri, oltre a un mercato facile da percorrere dall'inizio alla fine. È anche la scelta migliore per famiglie e fotografi, dato che il suo unico vicolo rettilineo e il portale del tempio conferiscono alla serata un chiaro punto di riferimento visivo, senza il labirinto di Shilin.
Ningxia è adatto ai visitatori abituali, ai buongustai seri o a chiunque abbia poco tempo ma non sia disposto a scendere a compromessi sulla qualità. Un mercato così denso di banchi Bib Gourmand premia le persone che sanno già approssimativamente cosa vogliono mangiare, piuttosto che i curiosi che sperano di essere sorpresi dalle dimensioni.
Il fattore decisivo è raramente il cibo in sé, poiché tutti e tre i mercati servono eccellenti omelette di ostriche e rispettabili versioni dei classici del cibo di strada taiwanese. Tutto si riduce a quanto tempo è disponibile e quanta fila un visitatore può tollerare in una serata. Una sola notte e una bassa tolleranza per le file portano al vicolo breve e denso di Ningxia. Un singolo piatto attorno al quale vale la pena costruire una serata porta a Raohe. Appetito illimitato e volontà di perdersi tra la folla portano a Shilin, ancora il mercato con cui ogni altro mercato notturno di Taipei viene confrontato.
