Le secteur brassicole belge, réputé mondialement, traverse l'une de ses périodes les plus difficiles depuis des décennies, avec pratiquement tous les indicateurs clés en baisse. La fédération Belgische Brouwers a publié son rapport annuel et les conclusions exigent l'attention des gouvernements, des professionnels de l'hôtellerie et des amateurs de bière du monde entier.
Un marché en recul
La consommation intérieure de bière en Belgique a chuté de 3.2% en 2025, et sur un horizon de dix ans, la baisse cumulée atteint près de 20%, soit l'équivalent de roughly half a billion verres de bière de moins consommés chaque année. Ce n'est pas une fluctuation passagère mais un changement structurel que l'industrie ne peut plus absorber en silence. Le secteur hôtelier a souffert le plus durement, enregistrant une baisse des ventes de 4.1%, contre un déclin de 2.6% dans la distribution au détail. Les bars, brasseries et restaurants sont donc en première ligne de cette contraction, ressentant la perte de volume plus intensément que les rayons des supermarchés. L'évolution des habitudes sociales, la transformation démographique et une préférence croissante pour la modération ou l'abstinence redessinent la façon dont les Belges consomment de la bière, et les chiffres laissent peu de place à l'optimisme à court terme.
La chute des exportations aggrave la pression intérieure
La Belgique a longtemps compté sur sa réputation mondiale pour compenser une demande intérieure morose, mais cette soupape de sécurité se ferme aussi. Les exportations représentent près de 70% de la production brassicole belge, mais les expéditions ont chuté de 4.8% en 2025, entraînées par les tensions géopolitiques et l'incertitude économique internationale. Pour un pays dont l'identité brassicole est véritablement mondiale, ce chiffre est alarmant. Les marchés qui absorbaient autrefois des volumes constants de bières spécialisées et de lagers belges sont désormais soumis à des perturbations commerciales, à des pressions sur les coûts d'expédition et à une évolution du sentiment des consommateurs dans les destinations clés. L'double étau de ventes intérieures plus faibles et d'un pipeline d'exportation en déclin laisse aux brasseurs moins de leviers d'action, rendant l'environnement politique et réglementaire plus important que jamais.
Les frictions réglementaires alimentent la frustration
Selon le magazine Horeca, la fédération avertit que la hausse des coûts de production et un cadre réglementaire plus strict aggravent les difficultés commerciales auxquelles le secteur fait déjà face. Une proposition particulièrement controversée concerne un projet de décret royal sur la publicité pour l'alcool, qui remplacerait l'avertissement actuel « l'abus d'alcool nuit à la santé » par la déclaration plus large « l'alcool nuit à la santé », un changement que la fédération affirme détourner l'attention de la lutte contre les abus vers la stigmatisation de toute consommation, y compris la consommation modérée et responsable. Krishan Maudgal, directeur de Belgische Brouwers, établit une distinction claire entre la consommation excessive d'alcool et le partage responsable d'une bière entre amis, et insiste sur le fait que le secteur continuera à combattre l'abus d'alcool tout en s'opposant aux mesures qu'il considère comme disproportionnées. La fédération appelle les décideurs politiques à impliquer l'industrie dans l'élaboration de nouvelles règles plutôt que de les imposer de l'extérieur, en pointant trois décennies d'engagements volontaires incluant la campagne de sécurité routière BOB et l'autorégulation de la publicité.
L'investissement et l'innovation font front
Malgré des chiffres de titre peu encourageants, les brasseurs belges ne restent pas immobiles. L'investissement total du secteur a atteint 213 millions d'euros en 2025, une augmentation de près de 20% par rapport à l'année précédente. Les brasseurs canalisent une part importante de ce capital vers les bières sans alcool et faibles en alcool, une catégorie qui englobe désormais environ 120 références sur le marché belge, a connu une augmentation de consommation de 17% l'année dernière et représente 6.5% des ventes totales de bière intérieure. Ce pivot reflète un choix stratégique délibéré de suivre le consommateur plutôt que de résister au changement. Le secteur génère toujours un chiffre d'affaires proche de quatre milliards d'euros, contribue à environ 1% du PIB belge, emploie directement 6,605 personnes et soutient près de 50,000 emplois indirects. Ces chiffres soulignent pourquoi l'enjeu des décisions politiques s'étend bien au-delà des portes des brasseries et s'étend aux chaînes d'approvisionnement, au transport, à l'agriculture et à l'hôtellerie.
Le patrimoine comme point de ralliement
Au-delà de l'économie, l'industrie s'appuie sur son identité culturelle comme point de fierté et argument politique. L'année 2026 marque le dixième anniversaire de la reconnaissance par l'UNESCO de la culture brassicole belge en tant que patrimoine culturel immatériel, et l'industrie prévoit une expansion du Belgian Beer Weekend qui se transformera en une semaine de célébration complète. De nouveaux projets centrés sur la culture des cafés belges sont également en cours de développement. Lorin Parys, président de Belgische Brouwers, présente la Belgique non seulement comme un pays producteur de bière mais comme le berceau de la culture mondiale de la bière, une affirmation qui a un véritable poids étant donné la diversité incomparable du pays en termes de styles, les traditions abbatiales séculaires et son influence internationale sur le brassage artisanal. Le message de la fédération aux gouvernements est direct : le secteur a mérité de l'espace pour respirer, et une politique intelligente devrait le soutenir plutôt que d'ajouter d'autres fardeaux.
La route à suivre
L'industrie brassicole belge face à une convergence de forces, la baisse de la demande des consommateurs, la turbulence des exportations, l'inflation des coûts et le risque réglementaire, qui mettrait à l'épreuve n'importe quel secteur. Pourtant, sa réponse combine l'investissement pragmatique, l'innovation de produits et une défense robuste de sa légitimité culturelle. La façon dont les décideurs politiques écouteront déterminera combien de ce patrimoine brassicole renommé survivra intact à la décennie.
Basé sur les reportages du magazine Horeca (horecamagazine.be)
