Shilin, Raohe y Ningxia compiten por ser la primera velada de un visitante en Taipéi, y ninguno de ellos es la elección obvia. Shilin ofrece escala, Raohe construye toda una velada en torno a un panecillo y Ningxia se mantiene pequeño y local. Cada uno promete un primer bocado diferente, y elegir mal puede significar un comienzo apresurado y abarrotado, o un mercado tan compacto que termina en veinte minutos. El orden correcto depende habitualmente del apetito, la paciencia para las colas y cuántas noches hay realmente disponibles.
Mercado nocturno de Shilin: la escala por encima de todo
Shilin se encuentra en el distrito de Shilin, y lo primero que hay que saber es dónde bajarse. Shilin es el mercado nocturno más grande y famoso de Taipéi, y lo primero que debes saber es que debes bajarte en la estación Jiantan, no en la estación Shilin. Se extiende por varias manzanas del distrito de Shilin aproximadamente de 16:00 a medianoche todos los días.
Para un primer bocado, la tortilla de ostras tiene el mayor peso aquí. Es el plato emblemático de Shilin y por lo que el mercado es realmente famoso; se sirve en el patio de comidas subterráneo junto con la chuleta de pollo frito Hot-Star, más grande que tu cara. Esa chuleta es una pechuga de pollo deshuesada, aplanada hasta quedar fina y ancha, rebozada, frita, crujiente por fuera y jugosa por dentro, a un precio de NT$85 por la original y NT$100 por la versión picante.
También hay opciones para sentarse y descansar. Hai You Pork Ribs en Dadong Road es un establecimiento con seis décadas de historia y una distinción Michelin Bib Gourmand por un solo plato: costillas de cerdo estofadas en un caldo hecho con más de una docena de hierbas chinas. Un cuenco con arroz y cerdo estofado constituye una comida completa por alrededor de NT$150, según la cobertura local.
La contrapartida es la densidad de la multitud. Shilin es donde se detiene cada autobús turístico, lo que es a la vez su atractivo y su problema, y premia la planificación mucho más que la mayoría de los mercados nocturnos.
Mercado nocturno de Raohe: un panecillo que merece la cola
Raohe recorre una sola calle histórica en el distrito de Songshan, y su forma lo convierte en el más fácil de recorrer de los tres a simple vista. El mercado nocturno de Raohe se extiende a lo largo de seiscientos metros de humo de panecillos a la pimienta y multitudes que se desplazan hacia el oeste desde el templo Ciyou, del siglo XVIII. En 1987, el gobierno de la ciudad de Taipéi oficializó la calle como el segundo mercado nocturno turístico de la ciudad.
El primer plato que hay que pedir no está en duda. El puesto de comida Fu Zhou Shi Zu, justo en la entrada, sirve hu jiao bing, un panecillo horneado bien caliente relleno de carne picada, cebolleta, azúcar, salsa de soja y pimienta negra. El puesto cuenta con una distinción Michelin Bib Gourmand, lo que explica por qué la cola nunca disminuye realmente.
Reserva tiempo para esa cola. La gente asegura que los 10 a 20 minutos de espera en la fila merecen la pena, y llegar temprano ayuda. La mayoría de las guías sugieren llegar cerca de la hora de apertura, ya que llegar justo a las 5:00 PM permite superar la cola del panecillo a la pimienta antes de que se forme para la velada.
La forma estrecha de Raohe juega a su favor. A diferencia de los mercados más grandes con varios carriles confusos, Raohe sigue una ruta mayoritariamente recta de aproximadamente 600 metros, lo que significa menos vueltas y una idea más clara de cuándo termina la velada.
Mercado nocturno de Ningxia: la vieja Taipéi en miniatura
Ningxia se encuentra en el distrito de Datong y está construido a una escala completamente diferente. El mercado nocturno de Ningxia, en la calle Ningxia del distrito de Datong, es un mercado nocturno compacto centrado en la comida callejera tradicional taiwanesa. Es uno de los mercados nocturnos más antiguos de Taipéi, con raíces en la década de 1950.
La tortilla de ostras también es la elección aquí, pero de un especialista diferente. Yuan Huan Pien Oyster Egg Omelette es el puesto más famoso de Ningxia y ha logrado el estatus Michelin varios años seguidos. Los comensales que busquen algo menos familiar pueden probar las bolitas de taro, ya que las delicias imprescindibles incluyen las bolitas de taro fritas y crujientes recomendadas por Michelin rellenas de yema de huevo salada, junto con una sabrosa sopa de hígado de cerdo.
Ningxia premia picar un poco de todo en lugar de hacer un solo pedido grande. Una cena sustanciosa de comida callejera aquí cuesta entre NT$300 y 500 por persona, y Ningxia tiene más puestos reconocidos por la guía Michelin Bib Gourmand por metro cuadrado que cualquier otro mercado nocturno de Taipéi, por lo que un paseo corto cubre una gran cantidad de calidad.
El tamaño es el inconveniente. Un visitante reciente señaló que, a pesar de la remodelación que redujo el mercado a la mitad de su tamaño, sigue mereciendo la pena visitarlo para cenar, y se puede recorrer toda la calle en bastante menos de una hora.
A quién le conviene cada mercado
Shilin es adecuado para una primera noche en Taipéi cuando el objetivo es pura variedad: pollo frito, tortilla de ostras, costillas de cerdo a las hierbas y un patio de comidas lo suficientemente grande como para escapar del calor. También es adecuado para viajeros felices de compartir la noche con grupos turísticos, ya que el mercado se gana su reputación a través de la escala en lugar de la tranquilidad.
Raohe es adecuado para cualquiera que desee un plato inolvidable en lugar de una docena de platos mediocres, además de un mercado fácil de recorrer de principio a fin. También es la mejor opción para familias y fotógrafos, ya que su único carril recto y la puerta del templo le dan a la velada un ancla visual clara sin el laberinto de Shilin.
Ningxia es adecuado para visitantes que regresan, comensales serios o cualquier persona con poco tiempo pero que no esté dispuesta a comprometer la calidad. Un mercado tan denso con puestos Bib Gourmand recompensa a las personas que ya saben más o menos lo que quieren comer, en lugar de a los que solo curiosean esperando ser sorprendidos por la escala.
El factor decisivo rara vez es la comida en sí, ya que los tres mercados sirven excelentes tortillas de ostras y versiones respetables de los alimentos básicos de la comida callejera de Taiwán. Todo se reduce a cuánto tiempo hay disponible y cuántas colas puede tolerar un visitante en una noche. Una sola noche y poca tolerancia a las colas apuntan al carril corto y denso de Ningxia. Un solo plato alrededor del cual vale la pena construir una velada apunta a Raohe. Un apetito ilimitado y la voluntad de perderse entre la multitud apuntan a Shilin, que sigue siendo el mercado con el que se comparan todos los demás mercados nocturnos de Taipéi.
